A mordida de uma mosca ts\u00e9-ts\u00e9 \u00e9 uma experi\u00eancia extremamente desagrad\u00e1vel. N\u00e3o \u00e9 como a de um mosquito, que pode inserir sua fina l\u00edngua diretamente no sangue, muitas vezes sem o alvo perceber: a boca dela tem min\u00fasculas serrilhas que rompem a pele para poder sugar o sangue.<\/p>\n
Para piorar a situa\u00e7\u00e3o, v\u00e1rias esp\u00e9cies de mosca podem transmitir doen\u00e7as. Uma das mais perigosas \u00e9 causada por um parasita: a doen\u00e7a do sono ou Tripanossom\u00edase Humana Africana (THA), para dar o nome oficial. Sem tratamento, ela \u00e9 normalmente fatal.<\/p>\n
Como tantas doen\u00e7as tropicais, a doen\u00e7a do sono tem sido muitas vezes negligenciada pelos pesquisadores farmac\u00eauticos. No entanto, investigadores t\u00eam se esfor\u00e7ado h\u00e1 tempos para compreender como ela engana os mecanismos de defesa do nosso corpo.<\/p>\n
Algumas de suas descobertas podem agora ajudar a eliminar a enfermidade completamente.\u00a0H\u00e1 dois parasitas unicelulares que causam o sono mortal:\u00a0 Trypanosoma brucei rhodesiense\u00a0<\/em> e\u00a0 T. b. Gambiana<\/em> .<\/p>\n Este \u00faltimo \u00e9 mais predominante: \u00e9 respons\u00e1vel por at\u00e9 95% dos casos, principalmente na \u00c1frica Ocidental. Ele leva v\u00e1rios anos para matar uma pessoa, enquanto o\u00a0T. b. rhodesiense\u00a0pode causar a morte em poucos meses. Existem ainda outras formas que infectam o gado.<\/p>\n Ap\u00f3s a mordida inicial, os sintomas da doen\u00e7a do sono muitas vezes come\u00e7am com febre, dores de cabe\u00e7a e dores musculares. \u00c0 medida que ela avan\u00e7a, os infectados ficam cada vez mais cansados \u2013\u00a0\u00e9 de onde a doen\u00e7a recebe seu nome.<\/p>\n Altera\u00e7\u00f5es de personalidade, confus\u00e3o mental grave e m\u00e1 coordena\u00e7\u00e3o tamb\u00e9m podem acontecer.\u00a0Embora a medica\u00e7\u00e3o ajude, alguns tratamentos s\u00e3o t\u00f3xicos e podem ser letais, especialmente se ministrados depois que o mal alcan\u00e7ou o c\u00e9rebro.<\/p>\n Controle?<\/p>\n \u00c9 interessante notar que a doen\u00e7a do sono n\u00e3o \u00e9 t\u00e3o mortal como antes.\u00a0No in\u00edcio do s\u00e9culo 20, v\u00e1rias centenas de milhares de pessoas eram infectadas por ano.<\/p>\n Na d\u00e9cada de 1960, a doen\u00e7a foi considerada “sob controle” e registrou n\u00fameros muito baixos, tornando sua propaga\u00e7\u00e3o mais dif\u00edcil. Mas nos anos 70 houve outra grande epidemia, que demorou 20 anos para ser controlada.<\/p>\n Desde ent\u00e3o, programas melhores de rastreio e interven\u00e7\u00f5es antecipadas t\u00eam reduzido o n\u00famero de casos dramaticamente.<\/p>\n Em 2009, foram contados menos de 10 mil deles pela primeira vez desde que os registros come\u00e7aram, e em 2015 esse n\u00famero caiu para menos de 3 mil, de acordo com dados da Organiza\u00e7\u00e3o Mundial de Sa\u00fade. A OMS espera que a doen\u00e7a seja completamente eliminada at\u00e9 2020.<\/p>\n Mas enquanto o decl\u00ednio parece positivo, podem haver muitos mais casos n\u00e3o registrados na zona rural da \u00c1frica. Para eliminar o problema completamente, as infec\u00e7\u00f5es t\u00eam de ser acompanhadas de perto.<\/p>\n Uma s\u00e9rie de novos estudos tem mostrado que o parasita \u00e9 mais complicado do que se imaginava.\u00a0A doen\u00e7a do sono sempre foi considerada \u2013\u00a0e diagnosticada \u2013\u00a0como uma doen\u00e7a de sangue, pois o\u00a0T. brucei\u00a0pode ser facilmente detectado no sangue de suas v\u00edtimas.<\/p>\n Num estudo publicado em setembro de 2016, por\u00e9m, pesquisadores revelaram ter descoberto que o parasita tamb\u00e9m pode residir na pele e na gordura. Pode at\u00e9 haver uma maior densidade de parasitas na pele do que no sangue, diz a coautora do estudo, Annette MacLeod, da Universidade de Glasgow, no Reino Unido.<\/p>\n O fato de a mosca ts\u00e9-ts\u00e9 beber o sangue de uma pessoa pode faz\u00ea-la “pegar os parasitas da pele junto com o sangue”.\u00a0Isso significa que uma pessoa pode n\u00e3o ter sintomas, mas ainda abrigar a doen\u00e7a e espalh\u00e1-la.\u00a0“Achamos que a pele \u00e9, portanto, um reservat\u00f3rio escondido da infec\u00e7\u00e3o”, diz MacLeod.<\/p>\n Pessoas que transportam a infec\u00e7\u00e3o em sua pele n\u00e3o seriam tratadas como aquelas com n\u00edveis detect\u00e1veis de parasitas no sangue. A descoberta poderia explicar a misteriosa epidemia de 1970, e por que a doen\u00e7a pode ressurgir em \u00e1reas que previamente tinham zerado os casos.<\/p>\n “Tivemos uma pessoa de Serra Leoa, que n\u00e3o registrou a doen\u00e7a por 29 anos e depois apareceu em est\u00e1gio avan\u00e7ado da doen\u00e7a do sono”, diz MacLeod. “Voc\u00ea pode abrigar estes parasitas por um longo tempo e ficar bem.”<\/p>\n ‘Corrida armamentista’<\/p>\n Essa n\u00e3o \u00e9 a \u00fanica raz\u00e3o pela qual os parasitas podem iludir nosso sistema imunol\u00f3gico. Em 2014, Etienne Pays, da Universidade de Bruxelas, na B\u00e9lgica, descreveu a hist\u00f3ria da doen\u00e7a do sono como uma “corrida armamentista” entre os humanos e o parasita.<\/p>\n Nessa batalha, nossa principal arma \u00e9 uma prote\u00edna chamada apolipoprote\u00edna L1, que \u00e9 resistente a uma forma anterior de\u00a0T. brucei.\u00a0Essa prote\u00edna foi “eficiente em matar o parasita no sangue”, diz Pays. “Pelo que sabemos, ela s\u00f3 estava l\u00e1 para mat\u00e1-lo.”<\/p>\n Infelizmente, ao longo do tempo o parasita encontrou uma maneira de burlar a prote\u00e7\u00e3o da prote\u00edna. Enquanto apolipoprote\u00edna L1 ainda pode matar a variante que infecta o gado, n\u00e3o \u00e9 mais eficaz contra as duas estirpes do\u00a0T. brucei\u00a0que infectam os seres humanos. Essas duas “conseguiram escapar”, diz Pays.<\/p>\n Mas ele e sua equipe conseguiram ajustar a prote\u00edna em seu laborat\u00f3rio para torn\u00e1-la resistente ao\u00a0T. b. rhodesiense, a forma rara, mas mais letal.\u00a0O que eles n\u00e3o perceberam \u00e9 que h\u00e1 pessoas na \u00c1frica que j\u00e1 t\u00eam um sistema de defesa semelhante. Gra\u00e7as a uma muta\u00e7\u00e3o na mesma prote\u00edna, elas t\u00eam imunidade natural contra o\u00a0T. b. rhodesiense.<\/p>\n Pays agora suspeita que algumas pessoas sejam resistentes a todas as formas do parasita.\u00a0Essa imunidade natural infelizmente tem um custo. Ningu\u00e9m ainda sabe por que, mas ela tem sido associada a doen\u00e7as renais em idade mais avan\u00e7ada.<\/p>\n O desafio \u00e9 fazer uma variante sem efeitos colaterais. A equipe de Pays produziu outra prote\u00edna capaz de matar ambas as formas, mas, quando eles a testaram em camundongos, os animais morreram.<\/p>\n O pesquisador ainda est\u00e1 aprimorando a prote\u00edna em seu laborat\u00f3rio, na esperan\u00e7a de que ela ir\u00e1 fornecer uma cura eficaz.\u00a0“N\u00f3s criamos outra, que estamos testando atualmente”, disse.<\/p>\n As fases<\/p>\n Se Pays atingir seu objetivo, os m\u00e9dicos simplesmente precisar\u00e3o injetar a prote\u00edna em uma pessoa infectada. Em seguida, ela ir\u00e1 matar o parasita e desaparecer. Isso \u00e9 promissor, mas h\u00e1 um desafio adicional.<\/p>\n A raz\u00e3o pela qual a doen\u00e7a do sono \u00e9 t\u00e3o mortal \u00e9 que ela pode entrar no c\u00e9rebro. Instalada l\u00e1, causa sintomas mais graves, como confus\u00e3o, alucina\u00e7\u00f5es e m\u00e1 coordena\u00e7\u00e3o. Uma vez no c\u00e9rebro, ela se torna mais dif\u00edcil de tratar e, portanto, mais fatal.<\/p>\n M\u00e9dicos pensam nisso como um segundo est\u00e1gio da doen\u00e7a, sendo a primeira quando o parasita infecta o sangue. Para atingir o c\u00e9rebro, o parasita deve atravessar a barreira sangue-c\u00e9rebro, que bloqueia a maior parte das doen\u00e7as e toxinas. A quest\u00e3o-chave \u00e9 como ele atravessa \u2013\u00a0ao que parece, estamos olhando para o lado errado do problema.<\/p>\n Um estudo publicado em outubro de 2016 prop\u00f5e que a doen\u00e7a do sono tem tr\u00eas fases distintas, n\u00e3o duas como se pensava anteriormente.<\/p>\n A primeira \u00e9 a picada da mosca ts\u00e9-ts\u00e9, ap\u00f3s a qual o parasita infecta o sangue da pessoa. Na segunda etapa, que n\u00e3o foi identificada anteriormente, o parasita aparece no l\u00edquido cefalorraquidiano e em tr\u00eas membranas que envolvem o c\u00e9rebro, conhecidas como meninges.<\/p>\n Na terceira fase, as fronteiras de prote\u00e7\u00e3o do c\u00e9rebro quebram e uma “invas\u00e3o em massa” de tripanossomas atravessa a barreira sangue-c\u00e9rebro, atacando-o.<\/p>\n Michael Duszenko, da Universidade de Tubingen, na Alemanha, e seus colegas descobriram o segundo est\u00e1gio em camundongos. Eles tamb\u00e9m encontraram uma raz\u00e3o para que a terceira fase leve meses e \u00e0s vezes anos para ocorrer: acontece que o parasita se mant\u00e9m no segundo est\u00e1gio, ativamente atrasando o progresso da doen\u00e7a.<\/p>\n Para conseguir isso, ele libera um composto chamado prostaglandina D2, que faz duas coisas. Em primeiro lugar, induz o sono no paciente, tornando-o mais vulner\u00e1vel \u00e0 picada de uma mosca ts\u00e9-ts\u00e9. Em segundo lugar, faz com que algumas das c\u00e9lulas de parasitas iniciem um processo chamado apoptose, ou “morte celular”.<\/p>\n Em outras palavras, o tripanossoma propositadamente destr\u00f3i algumas das suas pr\u00f3prias c\u00e9lulas. Matar suas pr\u00f3prias c\u00e9lulas pode soar como uma m\u00e1 ideia, mas faz\u00ea-lo “reduz a carga do anfitri\u00e3o e aumenta a chance de parasitas serem transmitidos para a mosca ts\u00e9-ts\u00e9”, diz Duszenko.<\/p>\n O conceito \u00e9 manter o hospedeiro vivo, de modo que o parasita tenha mais tempo para infectar outras pessoas. Se a concentra\u00e7\u00e3o de parasitas subir muito rapidamente, o anfitri\u00e3o morreria antes de o parasita se espalhar.<\/p>\n Essa descoberta pode ajudar a explicar por que algumas pessoas vivem com n\u00edveis cr\u00f4nicos da doen\u00e7a por anos. Livros did\u00e1ticos devem agora ser reescritos em conformidade com essas pesquisas, diz Duszenko.<\/p>\n Advers\u00e1rio dif\u00edcil<\/p>\n Apesar desses avan\u00e7os, ainda h\u00e1 o problema de que o\u00a0T. brucei\u00a0\u00e9 muito bom em se manter um passo \u00e0 frente da defesa dos seus anfitri\u00f5es. O parasita \u00e9 particularmente h\u00e1bil em “varia\u00e7\u00e3o antig\u00eanica”: tem mais de 1 mil vers\u00f5es de uma prote\u00edna em sua superf\u00edcie exterior, mas exibe apenas uma vers\u00e3o de cada vez, de modo que o sistema imunol\u00f3gico do hospedeiro s\u00f3 produz anticorpos contra a prote\u00edna que est\u00e1 \u00e0 mostra.<\/p>\n Nesse meio tempo, alguns dos parasitas mudam para outra vers\u00e3o, que n\u00e3o podem ser atacadas por esses anticorpos.\u00a0Toda vez que o anfitri\u00e3o produz anticorpos contra uma nova onda de parasitas, alguns tripanossomas mudam para uma nova camada.\u00a0“A resposta imune est\u00e1 sempre tentando recuperar o atraso com os parasitas”, diz Martin Taylor, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres.<\/p>\n Em parte por isso, n\u00e3o houve novas drogas durante d\u00e9cadas. Um dos medicamentos recomendados \u00e9 a pentamidina, que trata a primeira fase do\u00a0T. b. Gambiana \u2013\u00a0ela foi desenvolvida em 1940. O melarsoprol, que trata a fase final, foi desenvolvido em 1949 \u2013\u00a0\u00e9 t\u00f3xico e causa a morte em cerca de 5% dos casos.<\/p>\n Outra quest\u00e3o \u00e9 que as empresas farmac\u00eauticas n\u00e3o t\u00eam investido muito dinheiro em pesquisas sobre a doen\u00e7a do sono: ela \u00e9 uma das chamadas doen\u00e7as negligenciadas.\u00a0“A raz\u00e3o pela qual elas s\u00e3o chamadas de doen\u00e7as negligenciadas \u00e9 porque elas foram negligenciadas”, diz Taylor.\u00a0“Porque s\u00e3o doen\u00e7as das pessoas mais pobres dos pa\u00edses em desenvolvimento, e, uma vez que leva milh\u00f5es de d\u00f3lares para desenvolver uma droga para o mercado, n\u00e3o h\u00e1 o incentivo econ\u00f4mico para criar novos medicamentos.”<\/p>\n Isso parece ter mudado um pouco nos \u00faltimos anos. Algumas empresas farmac\u00eauticas at\u00e9 fizeram parcerias com organiza\u00e7\u00f5es sem fins-lucrativos que pressionam por novos rem\u00e9dios. MacLeod diz que h\u00e1 duas novas drogas “em vias de desenvolvimento”, que est\u00e3o passando por testes.<\/p>\n “Recentemente, tem havido um esfor\u00e7o para encontrar drogas para essas doen\u00e7as negligenciadas”, afirma. A doen\u00e7a do sono certamente continuar\u00e1 presente nos pr\u00f3ximos anos. Mas, ao revelar mais segredos do parasita, um dia poderemos ser capazes de coloc\u00e1-la para dormir de vez.<\/p>\n CARIRI EM A\u00c7\u00c3O<\/strong><\/p>\n Com BBC Brasil \/Foto: Reprodu\u00e7\u00e3o<\/p>\n Leia mais not\u00edcias em\u00a0caririemacao.com<\/a>, siga nossa p\u00e1gina no\u00a0Facebook<\/a>\u00a0e veja nossas mat\u00e9rias e fotos. 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